Le somnambulisme est un trouble du sommeil courant qui peut être déclenché par toute une série de facteurs environnementaux, tels que le stress et l’anxiété. Il est également associé à diverses autres conditions médicales comme la narcolepsie, l’épilepsie et la prise de certains médicaments. Ce trouble a également une dimension héréditaire, et s’avère plus courant chez l’enfant que l’adulte. Il peut être dangereux et entraîner des blessures, voire la mort s’il n’est pas traité et contrôlé. Cette condition concerne tout de même 1% de la population mondiale, ce qui en fait une affection assez courante.
La forme la plus courante de somnambulisme se caractérise par le fait que la personne est capable de se lever et se déplacer pendant son sommeil, et ce sans en garder aucun souvenir par la suite. La nuit de sommeil commence par une phase de sommeil léger, puis de sommeil profond, et enfin de sommeil paradoxal (ou REM) pendant lequel nous rêvons. Ce cycle dure environ 90 minutes et se répète 6 à 9 fois pendant la nuit. Le somnambulisme survient à la fin de la première phase : la phase de sommeil profond.
Le somnambulisme peut être très dangereux pour la personne ainsi que pour les personnes qui l’entourent, il est donc important de comprendre ce qui la cause et comment l’empêcher de se reproduire à l’avenir.
Le somnambulisme, ou l’action inconsciente pendant le sommeil
Le somnambulisme est un trouble du sommeil qui amène les gens à se déplacer et entreprendre des actions relativement complexes dans un état semi-conscient pendant leur sommeil. S’il est plus souvent observé chez les enfants, il peut également survenir chez les adultes.
Dans ce trouble, la personne se lève et se promène pendant son sommeil. Ils ne savent peut-être pas ce qu’ils font ni où ils vont. Le somnambulisme est souvent déclenché par le stress, la consommation d’alcool ou le manque de sommeil.
On appelle somnambule une personne souffrant de somnambulisme. Une personne en crise de somnambulisme a généralement l’apparence suivante : ses yeux sont ouverts, il peut tout entendre, voir et sentir, et maintenir son corps en équilibre, et parfois même mieux, que lorsqu’il est éveillé. Cela explique la légendaire dextérité des somnambules. La perception du danger est évidemment fortement entravée pendant ces errances nocturnes, ce qui peut conduire à réaliser des tours vertigineux que l’on n’oserait pas faire en étant éveillé.
Pour une étude parue dans le journal spécialisé Sleep, Dr Régis Lopez et son équipe ont fait le suivi d’une centaines de patients somnambules de l’unité des troubles du sommeil de l’hôpital Gui-de-Chauliac, à Montpellier. Parmi eux, un patient sur deux faisait état d’un épisode de parasomnie violente, que cela soit envers eux-mêmes ou la personne partageant leur lit. Parmi ceux qui s’étaient blessés, près de 80 % rapportaient n’avoir ressenti aucune douleur et ne s’étaient simplement pas réveillés. Néanmoins, ces patients qui consultent des unités spécialisées du sommeil sont souvent des cas sérieux, qui ont ressenti un réel besoin de suivi et de traitement. D’après le Dr Lopez, ce genre d’histoires sont assez fréquentes dans ces services du sommeil.
Quels sont les symptômes courants du somnambulisme ?
Le somnambulisme est un trouble du sommeil dans lequel une personne se lève et marche pendant son sommeil. Cela peut être dangereux à la fois pour l’individu et pour ceux qui l’entourent car ils ne sont pas conscients de leur environnement. Dans certains cas en effet, le patient, sans se rendre compte du danger, pourrait lors d’une crise se mettre à conduire un véhicule, allumer le four à gaz ou sauter par la fenêtre.
Les symptômes courants du somnambulisme comprennent :
- Se lever et marcher dans votre sommeil
- Parler dans votre sommeil
- Avoir des réactions physiques à vos rêves
- S’endormir à des moments inappropriés au cour de la journée, comme en classe voire au travail.
Quelles sont les causes du somnambulisme ?
Le somnambulisme peut être causé par de nombreux facteurs différents tels que le stress, le manque de sommeil, l’épuisement physique, les effets secondaires des médicaments, ou il peut être héréditaire. Les somnambules ne se souviennent généralement pas de leurs épisodes de somnambulisme le lendemain.
La cause la plus fréquente du somnambulisme semble être le stress et l’anxiété. Des événements stressants du passé (syndrome de stress post-traumatique) comme une situation de guerre ou un traumatisme dans la petite enfance peuvent également le déclencher plus tard dans la vie.
Les troubles anxieux et la dépression sont également une cause fréquente de somnambulisme, car ces conditions affectent la capacité du cerveau à contrôler le comportement pendant les phases de sommeil paradoxal (REM). Certaines personnes croient que la cause du somnambulisme est due à un déséquilibre des neurotransmetteurs du corps. Ce déséquilibre entraîne un manque de sérotonine qui peut vous rendre anxieux et agité la nuit, ce qui vous empêche de vous endormir. D’autres pensent que la cause du somnambulisme pourrait être due à une pression sur le tronc cérébral ou l’hypothalamus.
L’origine du problème peut également être génétique : on peut hériter de troubles du sommeil comme le somnambulisme. À noter qu’un changement hormonal (comme à la puberté) peut aussi provoquer des crises de somnambulisme, tout comme lors de l’arrêt de la sieste chez les jeunes enfants, le temps qu’ils puissent créer de nouvelles habitudes de sommeil. Il a été déterminé que le somnambulisme un type d’hérédité autosomique dominante, avec une pénétration incomplète (c’est-à-dire qu’un seul parent avec ce gène peut le transmettre à l’enfant, mais que ce n’est pas garanti). Dans 45% des cas, le somnambulisme se produira si un seul parent est atteint, dans 60% si les deux parents sont atteints. Aucune différence n’a été détectée selon le sexe.
Le somnambulisme chez l’enfant
La fréquence atteint son maximum entre l’âge de 4 et 8 ans. On pense que 25 % des enfants en bonne santé ont connu un épisode de somnambulisme au cours de leur vie. De nombreuses études estiment qu’elle est causée par l’immaturité corticale, à savoir la dissociation et la défaillance des connexions cortico-sous-corticales. Le somnambulisme est associé à l’énurésie, aux troubles obsessionnels compulsifs et au syndrome d’apnée du sommeil dans 25 à 33 % des cas. Le syndrome des jambes sans repos, le somnambulisme et les cauchemars sont plus fréquents que dans la population générale.
Le somnambulisme disparaît généralement à la puberté. Il peut également resurgir chez les adultes, mais plus souvent à un âge
Différents types de somnambulisme
Le somnambulisme est un trouble qui oblige les gens à se lever et à se déplacer tout en dormant.
On l’appelle aussi somnambulisme et cela peut arriver à tout âge. Il peut s’agir d’une maladie héréditaire ou cela peut survenir à cause du stress, de l’anxiété ou même de la privation de sommeil. Comme précédemment expliqué, le somnambulisme survient pendant le sommeil profond, c’est-à-dire lorsque le corps se répare et que le cerveau se repose.
On distingue généralement trois types principaux de somnambulisme :
- Somnambulisme léger : Le somnambule va alors bouger dans son lit, ou se déplacer dans la maison, mais cela reste relativement ponctuel.
- Somnambulisme à risque : Idem que pour le somnambulisme léger, à la différence que les crises sont plus fréquentes : deux fois ou plus par semaine.
- Somnambulisme terreur : De loin le plus difficile à gérer, le somnambule peut alors se comporter très violemment et hurler, en perdant toute connexion à la réalité. Il y a alors un réel risque d’accident tels qu’une défénestration.
À ces différentes catégories s’ajoute également la sexsomnie, ou somnambulisme sexuel, une forme rare du somnambulisme durant laquelle la personne va entreprendre des actes sexuels, souvent de manière frénétique. Cette forme est généralement attribuée à une cause génétique.
Traitements du somnambulisme
Peut-on l’éviter ?
Le somnambulisme peut être prévenu en évitant l’alcool et les antidépresseurs, en ne se privant pas de sommeil et en essayant de prévenir l’insomnie, ainsi qu’en évitant ou en minimisant le stress, l’anxiété et les conflits qui peuvent déclencher cette pathologie.
Ces causes de tension peuvent être heureusement soulagées grâce à de nombreuses techniques et outils de relaxation, tels que des massages ou des exercices de respiration. L’un des outils dernier cri auquel vous pouvez avoir recours est un matelas ou surmatelas de massage, tel que l’ANDUMEDIC, pour profiter d’un intense moment de relaxation sans nécessiter l’aide d’une personne.
Dans la plupart des cas, un traitement n’est pas nécessaire pour combattre le somnambulisme, mais dans d’autres cas, il sera nécessaire d’administrer des tranquillisants pour aider à réduire les épisodes de somnambulisme, particulièrement si les crises s’avèrent aiguës et dangereuses pour le patient et son entourage.
Il est important de savoir qu’il n’est pas dangereux de réveiller une personne souffrant de somnambulisme : le danger est plus grand qu’elle se blesse durant la crise elle-même, car elle peut trébucher et perdre l’équilibre sans avoir la capacité d’amortir la chute. Ainsi, ranger les objets pointus ou dangereux, les câbles électroniques ou même déplacer les meubles pour réduire le risque de chute, ainsi que bloquer physiquement l’accès aux escaliers, sont d’autant de mesures potentielles pour éviter les blessures. Réveiller le somnambule provoquera probablement une confusion, un certain malaise et, dans certains cas, un sentiment de honte. Il reste donc malgré tout préférable de ne pas les réveiller et de les guider doucement vers leur lit, dans la mesure du possible.
Quel spécialiste consulter pour traiter le somnambulisme ?
Le spécialiste qui traite les troubles du sommeil comme le somnambulisme est un expert en neurologie, en neurophysiologie, en psychologie ou en psychiatrie, selon que les causes du somnambulisme sont d’autres conditions médicales ou psychologiques telles que l’anxiété, la dépression ou le stress, entre autres. La « médecine du sommeil » constitue donc en soi une spécialisation.
Comment confirmer le diagnostic ?
Le diagnostic initial est généralement posé sur base des témoignages des proches. Lorsqu’une vidéo a pu être prise de la crise, celle-ci peut s’avérer intéressante pour confirmer l’affection. Généralement, on aura recours à un électroencéphalogramme en laboratoire du sommeil (appareil relié à des électrodes placées à différents endroits du crâne) durant deux nuits. Ceci permet d’écarter d’autres possibles parasomnies (comportements anormaux durant le sommeil ou l’endormissement), ou de comprendre si des facteurs externes provoquent les crises.
Quand consulter un médecin
Les épisodes sporadiques de somnambulisme ne sont généralement pas inquiétants et se résolvent souvent d’eux-mêmes. Vous pouvez simplement mentionner le somnambulisme lors d’une consultation de routine ou d’une visite médicale. Toutefois, consultez votre médecin traitant pour qu’il vous redirige vers un spécialiste si les épisodes de somnambulisme :
- Se produisent plus d’une ou deux fois par semaine ou plusieurs fois par nuit.
- Entraînent un comportement dangereux ou des blessures pour la personne somnambule ou à d’autres personnes
- Perturbent de manière significative le sommeil des personnes vivant dans le foyer ou de la personne somnambule
- Provoquent des symptômes diurnes de somnolence excessive ou des difficultés à accomplir vos tâches.
Médicaments pour traiter le somnambulisme
En général, le somnambulisme ne nécessite aucun type de médicament pour être traité, bien qu’il puisse arriver que le spécialiste décide de recourir à l’administration de tranquillisants pour tenter de réduire le risque de ces épisodes.
Dans tous les cas, c’est le spécialiste qui décidera, sur la base d’un diagnostic adapté, si la cause du somnambulisme peut être due à une autre affection comme la dépression ou l’anxiété. Dans ce cas, il peut être nécessaire d’entamer un traitement de la cause sous-jacente pour que disparaissent les symptômes du somnambulisme.
Traitements alternatifs
L’hypnose représente une approche alternative au traitement d’une série de troubles du sommeil, dont le somnambulisme. Quelques séances suffisent généralement à calmer les crises dans les cas les plus légers. Des études préliminaires indiquent une amélioration significative de l’état des patients après avoir suivi des séances d’hypnose clinique. Les résultats de l’étude menée par le chercheur Peter Hauri montrent que les somnambules traités avec l’hypnose rapportaient une amélioration de 50% après 18 mois et 67% après 5 ans.
L’homéopathie peut également offrir un soulagement des symptômes, principalement deux types :
- Kalium bromatum: Souche issue du bromure de potassium, il s’agit d’un remède homéopathique indiqué en cas de troubles du sommeil de l’enfant, d’agitation psychomotrice et de troubles de la mémoire liés à une fatigue intellectuelle.
- Lycopodium clavatum: obtenue à partir de la lycope, aussi appelée pied-de-loup ou herbe aux massues. Elle est utilisée dans le traitement d’affections gastro-entérologiques, urologiques, dermatologiques, en ORL, en pneumologie et sur les troubles du comportement et du métabolisme. Elle s’avère donc efficace pour soulager le somnambulisme, parmi de nombreux autres bienfaits.
